Pierwsze plany pałacu wykonał modernistyczny architekt Josep Puig i Cadalfach, jednak został odsunięty od projektu, który przejęli Enric Catala i Pedro Cendoya, tworząc bardziej tradycyjną wersję, w neobarokowym stylu.

W 1934 roku otwarto tu Muzeum Narodowe Sztuki Katalońskiej (Museu Nacional d’Art de Catalunya), jednak już 2 lata później w Hiszpanii rozpętała się wojna domowa, zatem większość zbiorów została wywieziona, by powrócić w latach 40. Dziś muzealna kolekcja jest podzielona na 9 części, wśród których wyróżnić można m.in. sztukę romańską, gotycką, renesans i barok, współczesność, a także zbiory numizmatyczne czy kolekcje rysunków i plakatów.

Najsłynniejsze eksponaty MNAC to zbiory z czasów romańskich i gotyckich. Można tu podziwiać barwne freski z opuszczonych pirenejskich kościołów, noszące ślady bizantyjskich wpływów, jak również XII – i XIII-wieczne rzeźby w drewnie czy w kamieniu. Na uwagę zasługują też gotyckie dzieła katalońskich mistrzów, czerpiących ze sztuki włoskiej i francuskiej: Pere Serra czy Jaume Huguet.

Muzeum jest czynne od wtorku do niedzieli, przy czym w każdą pierwszą niedzielę miesiąca wstęp jest bezpłatny.